Natación, vallas y sentido común contra los ahogamientos

Un adolescente se baña en una piscina y 20 fallecidos en julio

Aprender a nadar puede reducir el riesgo de ahogamiento, pero no es un seguro
Los expertos insisten en no dejar a los bebés al cuidado de otros niños


El verano ha comenzado trágico en las piscinas, playas y ríos españoles, con 20 personas ahogadas en todo lo que va de julio,admitiendo que las noticias sobre ahogamientos pueden tener un cierto efecto eco en los medios de comunicación (todavía no se ha alcanzado la cifra de 2011 de 473 fallecidos), los especialistas insisten en las medidas de precaución necesarias para evitar sustos innecesarios; sobre todo cuando hay niños de por medio.

La primera recomendación que repiten los especialistas es no quitarles el ojo de encima a los más pequeños, incluso aunque sepan nadar. En este sentido, la doctora María Jesús Esparza, del grupo de trabajo de actividades preventivas de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), distingue los accidentes que pueden ocurrir en torno a dos grupos de edad: la adolescencia y los bebés que empiezan a gatear y a caminar.

"La única manera de concienciar a los adolescentes del peligro es hablar con ellos, educarles, porque sus padres no van a estar ahí cuando el chaval de 15 años se bañe", explica esta especialista. Las zambullidas de cabeza, las bromas y juegos como ver quién aguanta más debajo del agua son el foco de peligro en esa etapa ("sobre todo en varones, entre quienes los acidentes son más frecuentes a esa edad").

Los niños mayores y socorristas no son cuidadores

En el otro extremo, esta especialista destaca a los bebés 'deambuladores', que empiezan a ser autónomos y pueden ser víctimas de accidentes al menor despiste. Para este grupo de edad (entre el año y los cuatro años), los expertos recomiendan vallar las piscinas privadas por los cuatro costados, no quitarle el ojo de encima al pequeño en ningún momento, evitar despistarse en situaciones de confusión (la llegada a un hotel nuevo, por ejemplo) y no dejarlo nunca al cuidado de otros niños mayores.

En el caso de las piscinas comunitarias, que sí están obligadas a contar con un socorrista, Esparza insiste en no considerar a éste como una niñera; "porque su obligación no es cuidar a los niños". "En el 70% de los casos de ahogamientos infantiles, cuando se pregunta a los padres, la mayoría había perdido el contacto visual con su hijo menos de cinco minutos", destaca Juan Jesús Hernández responsable del Plan de Salud de Cruz Roja.

No hay una edad 'oficial' para enseñar a un niño a nadar, aunque los especialistas sí recomiendan familiarizarles con el agua cuanto antes. LaAcademia Americana de Pediatría menciona los cuatro años, pero también señala que los menores de esa edad tienen menos riesgo de ahogarse si han recibido clases. De hecho, esta misma semana un estudio español alertaba de que el 70% de los niños ahogados no sabía nadar ni llevaba flotador.

La doctora María Jesús Esparza, admite que es positivo y necesario que los niños aprendan a nadar, pero recomienda no quitarles el ojo de encima a los más pequeños, "incluso aunque sepan nadar". El estudio español subrayaba de hecho que la natación se asoció a una reducción del riesgo de ahogamiento del 88%, "pero en ningún caso sustituye a la vigilancia, el vallado de piscina y los sistemas de flotación adecuados". 
"A los niños que saben nadar también hay que vigilarlos porque no tienen conciencia de riesgo", subraya el responsable de Cruz Roja".

También Juan Carlos Méndez, encargado técnico de la escuela infantil acuática Chapoteos, en Madrid, insiste contra esa falsa sensación de seguridad y distingue entre 'natación' y 'actividad acuática'. A su juicio, un bebé puede empezar a familiarizarse con el medio acuático tan pronto como a los cinco meses, "y poco a poco, podría llegar a ser completamente independiente . Ya a los 18 meses podría desplzarse en apnea con la cabeza bajo el agua e incluso alcanzar el bordillo en caso de una caída accidental". Para hablar de natación propiamente dicha, con técnica y estilos, ambos coinciden en retrasarlo hasta los cuatro o seis años, dependiendo de cada niño.

Chalecos mejor que flotadores

En el caso de los niños que no saben nadar, como ya indicaba esta semana el Ministerio de Sanidad, los chalecos salvavidas son más seguros que los flotadores y manguitos. Además, insiste Méndez, incluso las pequeñas piscinas de plástico pueden suponer un riesgo para los bebés más pequeños.

En este sentido, la Academia Americana de Pediatría insiste en no dejar a los niños sin supervisión incluso en estas pequeñas piscinas de plástico, porque pueden caer de cabeza intentando coger algo del agua y ser incapaces de ponerse de pie.

Finalmente, en caso de que el despiste no llegue a mayores y un adulto pueda rescatar al niño del agua a tiempo, la doctora Esparza recomienda ponerles de lado para que escupan todo el agua que hayan tragado; "si están conscientes y tosiendo, lo mejor es animarles a toser". En el caso de un niño inconsciente es necesario avisar a los servicios de emergencia cuanto antes e iniciar una maniobra de reanimación cardiopulmonar, insuflando aire y con masaje cardiaco. 

"Lo mejor es que lo haga una persona instruida, y los padres con niños pequeños deberían tener unas nociones básicas", aconseja.