Dos estudios que se publican hoy en la revista Science describen cómo dos diferentes equipos de investigadores han empleado técnicas de optogenética -un método que emplea luz de fibra óptica para manipular señales eléctricas y bioquímicas en el cerebro- para explorar las causas subyacentes del trastorno obsesivo compulsivo o TOC. Sus resultados aportan no sólo su origen, sino también una nueva posible vía de tratamiento.
El TOC se caracteriza por pensamientos no deseados, invasivos (obsesiones) y comportamiento repetitivo, ritualista (compulsiones) que pueden ser bastante incapacitantes para los millones de personas afectadas alrededor del mundo. Se calcula que el TOC afecta al 2% de la población y, desafortunadamente, no existen tratamientos efectivos en la mayoría de los casos.
En el primer trabajo, el equipo de la Stanford University School of Medicine (EE.UU.), coordinado por Susanne Ahmari, implantó opto-electrodos en los cerebros de ratones y los utilizaron para simular neuronas en las regiones de la corteza orbitofrontal (OFC, por sus siglas en inglés) y el estriado ventromedio (VMS, por sus siglas en inglés), que previamente han sido asociados con el TOC en humanos.
Acicalamiento
Así, los investigadores descubrieron que estimulación optogenética repetitiva de estas regiones cerebrales durante apenas cinco minutos al día en un periodo de varios días causó que los ratones incrementaran su acicalamiento -un comportamiento de ratón relacionado con TOC-. El acicalamiento obsesivo persistió en los ratones durante dos semanas tras la estimulación optogenética y, según los investigadores, después de seis días de dicha estimulación, las neuronas en la corteza orbitofrontal y el estriado ventromedio se dispararían por sí mismas y el acicalamiento obsesivo no necesitaría ya un detonador optogenético. Asimismo observaron que la fluoxetina, que es el tratamiento de primera línea para TOC, podría ser utilizada para detener el comportamiento obsesivo compulsivo.
En el otro trabajo, Eric Burguière y colegas del Massachusetts Institute of Technology (EE.UU.) explican cómo ellos utilizaron las técnicos de optogenética para bloquear el comportamiento repetitivo y compulsivo en ratones que habían diseñados genéticamente para que les faltara el gen Sapap3, que causa comportamientos de acicalamiento excesivo.
Los investigadores identificaron un defecto en la región del estriado medio de los cerebros de los roedores y usaron optogenética para estimular neuronas en la corteza orbitofrontal lateral, lo que se compensó por el defecto y eliminó el comportamiento obsesivo compulsivo.
Estos dos estudios sugieren que el TOC podría estar causado por pequeños pero repetidos brotes de actividad neuronal anormal. Y, lo más importante, apuntan hacia nuevas vías para tratamiento de trastornos que están caracterizados por comportamientos repetitivos.
Síntomas del TOC
- Obsesiones
- Temor a contaminarse
- Temor a causar daños a otros o a que le pase algo a los padres, familia...
- Ideas agresivas o de contenido sexual
- Escrupulosidad /religiosidad excesiva
- Pensamientos prohibidos
- Necesidad de simetría
- Necesidad de decir o confesar
- Compulsiones
- Lavarse
- Repetir una acción hasta hacerla 'bien'
- Asegurarse de haber cerrado la puerta, de haber cerrado el agua...
- Tocar
- Contar objetos o hasta un determinado número
- Ordenar
- Acumular
nota
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